Walam Olum

Walam Olum – Jelle Kaspersma

Het enig overgebleven boekwerk van Indianen ten noorden van Mexico danken we aan de Lenni Lenape ofwel Delaware-Indianen: de Walam Olum. Een arts die tijdens een epidemie een aantal Delaware het leven redde, kreeg als dank een verzameling plankjes, stokken en vellen boomschors. Daarop was de geschiedenis van dit volk in rode kleurstof en hiëroglyfen vastgelegd.

In deze uitgave is de volledige Walam Olum opgenomen. Het eerste boek omvat het scheppingsverhaal van de Delaware, het tweede beschrijft de zondvloed. Opmerkelijk zijn daarbij de parallellen met desbetreffende passages in de bijbel. In het derde boek staat de tocht centraal van de Lenni Lenape naar het Noord-Amerikaanse continent. De boeken vier en vijf vermelden de hoofdlieden en hun daden, en een beschrijving van de strijd tegen de Moundbuilders in het Ohio-dal. Het vijfde boek eindigt met de komst van de blanken. De dramatische geschiedenis van dit Indianenvolk tussen 1609 en 1820 komt in het zesde boek aan de orde. Dit is het enige deel waarvan geen beeldtekens zijn overgeleverd. Aan de boeken vooraf gaat een verklarende inleiding over de Delaware en hun cultuur en geschiedenis.

Met deze uitgave is een boek dat een vooraanstaande plaats in de wereldliteratuur toekomt, voor de vergetelheid bespaard. Het is niet alleen voor cultuur-historisch en taalkundig geïnteresseerde mensen van waarde. Jelle Kaspersma doet voor iedere lezer een boekje open over het leven en denken van een volk met een leerzame geschiedenis en de rol die de blanke daarin speelt. Hem wordt tussen de regels van de Walam Olum een spiegel voorgehouden.

Omslag naar een portret door Hesselius van Tishcoha, een vooraanstaand Lenape (1735)