De Gatha’s van Zaratushtra

De Gatha’s van Zaratushtra – Jelle de Vries (vert.)

Zaratushtra is geboren in het oude Iran en leefde waarschijnlijk omstreeks 1000 voor Christus. Zijn naam betekent volgens sommigen ‘Hij-die-met-kamelen-kan-omgaan’, volgens anderen ‘de-eigenaar-van-de-gouden-kameel’. Hij is de stichter van de Oudperzische religie, het mazdeïsme, ook wel parsisme genoemd. Over zijn leven is zo goed als niets bekend.

Zaratushtra leerde zijn volgelingen dat de Wijze, door middel van zijn heilige geest, de wereld heeft geschapen en dat er vanaf het begin twee geesten bestaan, de goede, die voor rechtvaardigheid heeft gekozen, en de kwade, die slechts het slechte tracht te bewerkstelligen. Daardoor is de wereld het strijdtoneel van goede en kwade krachten. De Wijze liet de mens de keuze tussen het goede en het kwade, het heilige en het verderfelijke. Het volk waaronder Zaratushtra leefde kende geen schrift, zijn woorden zijn daarom aanvankelijk monde-ling overgeleverd. Zij werden pas in de vijfde eeuw na Chr. op schrift gesteld in een daarvoor speciaal ontworpen ‘Avestisch’ alfabet. Men duidt die taal tegenwoordig aan als `Gatha-Avestisch’ en aangezien er geen andere teksten in deze taal bekend zijn is vertaling uitzonderlijk moeilijk en bevatten hedendaagse vertalingen een aanzienlijk element van interpretatie. De vertaler van deze uitgave heeft getracht dit zoveel mogelijk te beperken en gestreefd naar een letterlijke en consequente vertaling.

Wij laten in deze uitgave de Gatha’s voorafgaan door een artikel dat Carolus Verhulst in 1981 in het tijdschrift Prana publiceerde. Dit artikel geeft duidelijke achtergrondinformatie over de figuur Zaratushtra. De in dit artikel gebruikte spelling is aangepast aan die welke door de vertaler van de Gatha’s is gebruikt.